A przekładnik prądowy jest transformatorem pomiarowym służącym do pomiaru prądu przepływającego przez obwód elektryczny. Pomiar dużych prądów bezpośrednio za pomocą przyrządów pomiarowych jest nie tylko kosztowny, ale czasami bardzo niebezpieczny i trudny. Dlatego też prąd płynący w obwodzie musi zostać zredukowany do określonej wartości, zanim będzie można go zmierzyć. Przekładnik prądowy połączony szeregowo z obwodem zmniejsza pole magnetyczne wytwarzane przez prąd przepływający przez obwód pierwotny i przenosi je do drugiego obwodu zwanego wtórnym. Ze względu na prąd krążący w obwodzie wtórnym, wielkość prądu płynącego w obwodzie pierwotnym można zmierzyć za pomocą urządzenia pomiarowego połączonego równolegle z uzwojeniem wtórnym.

Przekładnik prądowy składa się zasadniczo z trzech części: rdzenia magnetycznego, uzwojenia pierwotnego nawiniętego wokół rdzenia i uzwojenia wtórnego nawiniętego wokół uzwojenia pierwotnego w przeciwnym kierunku. Prąd płynący przez uzwojenie pierwotne wytwarza strumień magnetyczny w rdzeniu magnetycznym. Strumień magnetyczny w rdzeniu indukuje napięcie na uzwojeniu wtórnym. Urządzenie pomiarowe połączone równolegle z uzwojeniem wtórnym wytwarza w rdzeniu magnetycznym przeciwnie skierowany strumień magnetyczny, ponieważ prąd płynący w obwodzie wtórnym płynie w kierunku przeciwnym do uzwojenia. Ten strumień magnetyczny równoważy strumień magnetyczny generowany przez prąd płynący przez uzwojenie pierwotne. W tym celu zaciski wtórne przekładników prądowych muszą zostać zwarte z urządzeniem pomiarowym lub obciążeniem. W przeciwnym razie strumień magnetyczny w przeciwnym kierunku nie wystąpi, a z powodu niezrównoważonego strumienia magnetycznego rdzeń magnetyczny może się nagrzać i ulec awarii. Ponadto sytuacja ta jest niebezpieczna dla użytkownika, ponieważ zwiększa napięcie po stronie wtórnej.

Przekładniki prądowe są zasadniczo używane do celów pomiarowych. Zastosowanie przekładników prądowych pozwala na zastosowanie mniejszych urządzeń pomiarowych i przekaźników ochronnych. Zapewnia to bardziej ekonomiczne rozwiązanie, ale umożliwia także bezpieczną pracę. Ponieważ urządzenia pomiarowe i przekaźniki ochronne podłączone po stronie wtórnej są odizolowane od napięcia pierwotnego.